Volkswagen (Фольксваген АГ, Volkswagen AG) - немецкий автомобильный концерн. Производит легковые автомобили, грузовики, микроавтобусы. Штаб-квартира находится в Вольфсбурге.

В 1934 Фердинанд Порше, известный немецкий конструктор, получил заказ от национал-социалистического правительства Германии на разработку современного легкового автомобиля. И уже в 1935 такой автомобиль был смонтирован. Он получил название Volkswagen, что дословно в переводе с немецкого значит "народный автомобиль".

После двухлетних испытаний в 1937 была запущена серия VW 30, а к 1938 автомобиль обрел знакомый многим поколениям внешний вид. Volkswagen сразу оценили конструкторы, инженеры и водители. О нем заговорили, появились многочисленные публикации, в 1938 в статье New York Times Volkswagen окрестили за внешнее сходство c жуком. Это прозвище настолько прижилось, что стало визитной карточкой автомобиля.

Для производства народного автомобиля 26 мая 1938 в городе Вольфсбурге началось строительство крупнейшего европейского автозавода Volkswagen. Но надвигавшаяся война помешала наладить выпуск этого автомобиля. Их была произведена всего дюжина. Автомобиль очень нравился фашистским бонзам. На нем с удовольствием разъезжал сам Гитлер.

Во время Второй мировой войны работы по строительству Volkswagen были приостановлены, а недостроенный завод перепрофилирован на производство военной продукции. После окончания войны предприятие попало под контроль англичан, в чьей зоне оккупации находился Вольфсбург.

Осенью 1945 английские власти передали заводу заказ на 20 тысяч автомобилей. Но только почти через десять лет началось серийное производство автомобиля в его первоначальной модификации. В 1947 Volkswagen был выставлен на экспортной ярмарке в Ганновере и привлек к себе большое внимание. Завод получил первый зарубежный заказ из Голландии на тысячу автомобилей, а в 1948 стали поступать заказы из Швейцарии, Бельгии, Швеции и других стран.

В январе 1948 сменилось руководство завода Volkswagen, его генеральным директором стал Генрих Нордхофф, представитель нового поколения немецких технократов. Обновленное руководство состояло из дипломированных инженеров, обладавших международным опытом работы на автозаводах и умевших нестандартно мыслить. С их приходом автомобиль был усовершенствован и модернизирован. В 1949 начали выпускаться модели с новым типом кузова - кабриолет и лимузин. В серийном производстве оборудование салона стало более комфортабельным, производилась установка частично синхронизированного двигателя.

Была налажена сеть автосервиса и технических станций по обслуживанию автомобиля. Постоянно велась работа с западными клиентами. Volkswagen создал мощную сеть сбыта автомобилей. Экспорт автомобиля, получившего мировую известность, к концу 1948 составил около 50 тысяч машин, на внутреннем рынке было продано около 15 тысяч. К этому времени завод освободился от союзнического контроля англичан, и 6 сентября 1949 Volkswagen был полностью передан Федеративной Республике Германия (ФРГ). Начался новый этап развития завода, который прежде всего был отмечен интенсивным наращиванием производства и увеличением сбыта.

К 1950 было выпущено 100 тысяч автомобилей, к 1951 - 500 тысяч машин, а 5 августа 1955 состоялась торжественная церемония по случаю выпуска миллионного Volkswagen 2.

Проверенная годами надежность и доступная цена машины усилили экспортные возможности автомобиля. Volkswagen продается уже в 150-ти странах мира. Появляются дочерние фирмы за рубежом - в 1953 в Бразилии, в 1956 в ЮАР, в 1957 в Австралии, в 1964 в Мексике (здесь с 1998 года выпускается автомобиль Volkswagen Beetle, ставший настоящим хитом сезона у голливудских звезд) и других странах.

В середине 1960-х компания Volkswagen купила у другой крупнейшей фирмы Даймлер Унион АГ предприятие Ауто Унион ГмбХ, что позволило начать разработку модели для приобретенной торговой марки Аudi. В 1965 была выпущена новая модель с четырехтактным двигателем и передним приводом под традиционной маркой Аudi, в 1966 появилась новая модель среднего класса Audi 100, которая также пользовалась успехом. В последующем Audi AG - дочерняя компания концерна Volkswagen, которой предоставлена полная самостоятельность.

Конец 1960-х на мировом автомобильном рынке связан с первым спадом, что не могло не отразиться на состоянии дел концерна Volkswagen. Чтобы выжить, концерну Volkswagen нужно было создать суперновую усовершенствованную модель. И в 1973 - 1974 появились сразу три новые модели - Volkswagen Passat, Volkswagen Golf и Сирокко, которые в техническом отношении не имели ничего общего с прежним Volkswagen.

Модель Volkswagen Golf, появившаяся в 1974, оказалась наиболее удачной: современная, экономичная, надежная, именно такая модель могла расшевелить международный рынок. Автомобиль Volkswagen Golf ознаменовал собой новый этап конкуренции в производстве класса компактных автомобилей, которые стали почти официально называться "гольф-классом".

Если за время разработки новых моделей в 1973-1974 убытки концерна превысили 800 миллионов немецких марок, то уже в 1975 за счет большого спроса на них удалось покрыть все затраты. Всего через 3 года после запуска Volkswagen Golf был произведен миллионный автомобиль этой марки.

В 1983 увидел свет Гольф II, а восемь лет спустя, в 1991, дебютировал Гольф III, который, как и предыдущие модели, поддержал высокую репутацию Гольфа. За двадцать три года с начала выпуска было выпущено 17 миллионов Гольфов трех поколений. В 1995-1996 Гольф III лидировал по числу продаж в Европе. В 1997 состоялся дебют нового Гольфа IV, только в первые дни после которого было принято более 60 тысяч заказов. В 1999 вышла модель комфортабельного седана Volkswagen Bora.

Концерн Volkswagen - один из крупнейших по объемам продаж в мире, имеет свои заводы в 15 странах мира, выпускает продукцию под пятью торговыми марками: Volkswagen, Audi, Skoda, SEAT. С 1998 концерну принадлежит марка Rolls-Royce. Кроме легковых автомобилей, завод также осуществляет выпуск грузовиков, микроавтобусов.

17 апреля 2002 глава концерна г-н Ф. Пих уступил свое место Берну Пишетриедеру, который в недалеком прошлом был руководителем BMW.

Продукция Volkswagen занимает первое место среди импортируемых автомобилей. По итогам продаж за 2001 во Франции был куплен 161 601 автомобиль этой марки, что на 6% больше, чем в 2000.